Lorsqu'une pompe à vide purge les gaz non condensables (tels que l'hydrogène) de launité d'absorption LiBr, elle aspire inévitablement de petites quantités de vapeur de solution de bromure de lithium et de vapeur d'eau réfrigérante.

Ces vapeurs se condensent en liquide (principalement un mélange d'eau et de traces de bromure de lithium) au contact de la surface froide à l'intérieur du piège à huile.

Simultanément, les brouillards d'huile de la pompe à vide, entraînés par son échappement, peuvent se condenser dans le piège à huile. La vanne, située au point le plus bas du piège, permet d'évacuer périodiquement ou selon les besoins, en toute sécurité, ce mélange huile-eau condensé (c'est-à-dire les « contaminants »), vers un récipient dédié, empêchant ainsi son accumulation dans le piège à huile.