En 1810, l'écossais John Leslie a fabriqué un réfrigérateur à absorption intermittente, qui est le premier refroidisseur à absorption. En 1860, le français Ferdinand Carré invente un type continu de refroidisseur à absorption, qui obtient un brevet américain.

Vers 1930 environ, la société américaine Arkla fabriquait entre 5 et 20 tonnes de types d'assemblagerefroidisseur à absorption. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la société américaine Carrier a développé un grand refroidisseur à absorption pour climatisation et, en 1945, a fabriqué la première solution d'eau comme réfrigérant, LiBr comme absorbant pourrefroidisseur à absorption.

Le refroidisseur à absorption à double effet, qui utilise la vapeur comme source de chaleur, a été développé avec succès par Locomotive Works en 1961, puis par Ebara Manufacturing en 1962. De nos jours, ce modèle est le principal modèle de réfrigérateur à absorption. La société américaine Stahan a également développé ce type de refroidisseur en 1961.