La raison fondamentale pour laquellerefroidisseur à absorption LiBrCes appareils consomment très peu d'électricité car leur principe de refroidissement est totalement différent de celui des systèmes de réfrigération électrique traditionnels (comme les climatiseurs domestiques et les entrepôts frigorifiques).
En termes simples, la réfrigération électrique traditionnelle fonctionne en utilisant « l'électricité pour actionner un compresseur », tandis que le refroidisseur à absorption fonctionne principalement en utilisant « l'énergie thermique ». L'électricité ne joue ici qu'un rôle de soutien négligeable.

Les différences spécifiques sont les suivantes :

Différents mécanismes d'entraînement : Dans un système de réfrigération électrique classique, le compresseur est le principal consommateur d'énergie, nécessitant une quantité importante d'électricité. À l'inverse, le refroidisseur à absorption utilise l'énergie thermique (issue de la combustion du gaz naturel, de la chaleur résiduelle industrielle ou de l'eau chaude sanitaire), et non l'électricité, pour produire du froid.

Les seuls composants qui consomment de l'électricité sont les pompes et quelques petits appareils électriques : les refroidisseurs à absorption contiennent des moteurs, mais ceux-ci n'entraînent pas de gros compresseurs ; ils alimentent plutôt plusieurs pompes à solution et à réfrigérant de faible puissance. Leur unique fonction est de transporter des liquides d'un point à un autre, avec une puissance allant de quelques kilowatts à plusieurs dizaines de kilowatts, bien inférieure aux centaines de kilowatts nécessaires à un compresseur pour obtenir la même capacité de refroidissement.

On peut imaginer que l'on utilise une pompe à eau pour créer une hauteur de chute qui actionne une roue à aubes. La pompe (alimentée par l'électricité) sert uniquement à élever l'eau à une certaine altitude, tandis que la roue à aubes (fonctionnement similaire à celui d'un système de réfrigération) exploite l'énergie potentielle gravitationnelle de l'eau pour continuer à tourner. L'électricité consommée par la pompe est bien inférieure à celle nécessaire pour alimenter directement la roue à aubes.

Précisément parce querefroidisseur à absorption LiBrComme elles « consomment » principalement de l’énergie thermique (chaleur résiduelle, gaz naturel) et n’utilisent qu’une petite quantité d’électricité, elles sont particulièrement bien adaptées aux applications avec un excès de chaleur (comme les usines chimiques et les centrales électriques) ou des ressources abondantes en gaz naturel, réduisant considérablement les coûts globaux d’électricité.